Homo neanderthalensis y Homo sapiens

En 1856, mientras trabajaban en el valle de Neander (Alemania), unos trabajadores encontraron lo que creyeron que eran los restos de un oso. Más tarde, los paleontólogos afirmaron que se trataba de pruebas de una especie humana predecesora a la nuestra que habría existido hace entre 400.000 y 40.000 años.

Extinto hace 40 mil años, este Neandertal (Homo neanderthalensis) Era considerado un ser brutal, tosco, literalmente "primitivo". Descubrimientos recientes, sin embargo, indican que era más parecido a nosotros ( Género humano ) de lo que pensábamos, o nos gustaría...

Hoy en día ya sabemos que los neandertales conocían y utilizaban herramientas, tanto para uso doméstico como para la caza; Cortaban y pelaban pedazos de madera para hacer lanzas y otras armas. Todo indica que estaban adaptados al clima frío de la región que habitaban y que es probable que necesitaran consumir 4480 calorías diarias. Se cree que hacían ropa y se ponían los pies. Hay indicios de que enterraban a sus muertos y que se adornaban a sí mismos. En 2018, los investigadores encontraron evidencia de pinturas rupestres de naturaleza abstracta, lo que indica que, tal vez, estos grupos eran capaces de pensar de manera simbólica.

Sin embargo, los neandertales desaparecieron. Este hecho alimenta la dedicación incansable de los investigadores y, por supuesto, no solo mi interés y curiosidad, sino, seguramente, de miles de personas más.

Ya se sabe que los neandertales coexistieron -y se aparearon- con el Género humano , se originó en el continente africano hace 300 mil años. La "genética sapiens" ganó y el neandertal desapareció.

¿Por qué?

Hay varias hipótesis: algunos consideran que la evolución genética ha seleccionado rasgos más viables; Otros suponen que la competencia por el alimento y el refugio fue la razón de la extinción de una especie en función de la otra. Para otros, tal vez el hecho de que los neandertales vivieran en pequeños grupos y fueran pocos en número fue la causa de su extinción. Quizás, también, el cambio climático fue la causa de la desaparición de los neandertales: hay registros de un período de mil años de frío en Europa Central, coincidiendo con esta época. Por otro lado, es posible que el frío fuera menos intenso en las regiones habitadas por el Género humano , lo que habría garantizado su supervivencia. Sin embargo, hay otra teoría: las armas de los humanos Sapiens ¡Habrían sido mejores que las de los neandertales!

El Sapiens – los sabios – suplantamos a los "brutos". Los que tenían rituales, que enterraban a sus muertos (hay indicios de un entierro con flores junto al cuerpo); que fabricaban diversas herramientas; que se protegían con ropa y zapatos; que cazaban animales grandes y pintaban las paredes de sus cuevas; que masticaban corteza de álamo (fuente de ácido salicílico, el analgésico de la aspirina) para tratar los abscesos dentales, fueron suplantados por los "Reyes Magos".

La historia de los neandertales nos habla de un mundo diferente al nuestro, en el que los humanos convivían como cuatro especies confirmadas por estudios genéticos: Homo Sapiens , H. Neanderthalensis , H. floresiensis y H. erecto . La literatura y el cine nos muestran obras como La guerra del fuego de J.H. Rosny, por ejemplo, y entre otros, en los que los neandertales siempre son retratados como menos inteligentes, menos capaces.

La arqueología, sin embargo, ha desmantelado esta teoría.

En palabras del biólogo Lluís Quintana-Murci, director de la unidad de Genética Evolutiva Humana del Instituto Pasteur, "los neandertales nos fascinan porque nos recuerdan demasiado a nosotros mismos. Es una mezcla de miedo y curiosidad, de amor y odio, porque somos nosotros mismos, pero al mismo tiempo, no lo somos". Para el paleoantropólogo Jean-Jacques Hublin, director del Departamento de Evolución Humana del Instituto Max Planck, "nos enamoran porque en el árbol filogenético humano es [sic] la criatura más cercana al hombre y, al mismo tiempo, es diferente. Es otra humanidad [...]". También se puede mencionar al arqueólogo Francisco Giles Guzmán, miembro del equipo del Museo de Gibraltar, quien, comentando los diversos conocimientos sobre los neandertales, añade: "[...] Los neandertales cazaban con lanzas de contacto, escondiéndose. No habían inventado el arco ni las lanzas lanzadas a distancia. Tenían pensamiento simbólico y adornaban el cuerpo, pero no producían el arte figurativo característico de la Sapiens . Al igual que nosotros, dominaron el fuego, procesaron la comida y, sobre todo, sobrevivieron en un entorno inimaginablemente hostil. [...] ¿Nuestra tecnología es superior o simplemente diferente? La llegada de los humanos modernos a Australia y América coincidió con extinciones masivas de megafauna, lo que demuestra que nuestras intenciones plantean enormes problemas, como se desprende de lo que ha estado sucediendo en el planeta desde la revolución industrial".

Entonces, ¿qué llevó a los neandertales a la extinción?

Según Antonio Rosas, director del Grupo de Paleoantropología del Museo Nacional de Ciencias Naturales (Madrid), "en la extinción de especies nunca hay una única causa, aunque casi siempre hay una por encima: la degradación del medio ambiente. En el caso de los neandertales, se trata de un fenómeno multifactorial. [...] Además, llegaron nuevas poblaciones, con una tecnología diferente y un sistema cultural muy potente. Esas poblaciones somos nosotros, los Sapiens ”.

Rosas continúa: "¿Qué es una especie humana? Durante mucho tiempo hemos creído que nosotros, los Sapiens , somos superiores. Durante gran parte de la historia, el concepto de humanidad no incluía a otras poblaciones, basta con mirar lo que se decía y escribía en la época del colonialismo. Han desarrollado todos los atributos que consideramos humanos y, sin embargo, no son iguales a nosotros. Es una humanidad diferente, ciertamente con una psicología diferente. La inteligencia es una potencialidad, una capacidad de aprender, que se manifiesta de diferentes maneras".

Por último, Clive Finlayson, zoólogo y paleoantropólogo dice: "Las diferencias con nosotros son culturales y la cultura material no es un indicador de inteligencia. Eran menos inteligentes que nosotros en el Renacimiento porque no habían Internet ? ¿Mis abuelos eran menos inteligentes porque no tenían aviones?

No cabe duda de que la habilidad técnica de los neandertales, su capacidad de adaptación a diferentes ambientes y su larga presencia en diferentes hábitats dejan interrogantes sobre las razones de su desaparición de la Tierra. Pero no se puede escapar a un hecho: abandonan la escena cuando nosotros, los reyes magos, los Sapiens – Entramos en ella. Al expandir sus límites por todo el planeta, el hombre moderno ha hecho desaparecer todas las demás formas humanas.

En estos días de convivencia cotidiana con las noticias de la devastación ambiental y los horrores de las guerras, cuando vemos a los "sabios" usar su sofisticada tecnología de y para la muerte, cuando la no aceptación de lo diferente y cuando el poder y su concupiscencia llevan al extremo la capacidad de destrucción aprendida y conquistada por el Género humano Es urgente preguntarse: "¿qué nos hace, de hecho, humanos"?